導演姚曉峰 給演員們布置的“作業”，是讓他們盡可能地回憶從小到大的親身經歷，沒事就在運河邊轉轉、看看，“我希望他們對角色的狀態是有感覺的、是熟悉的，讓表演更自然、準確。”劇中飾演女主角夏鳳華的演員白鹿是江蘇常州姑娘，總導演姚曉峰看中了她身上獨特的氣質：“一方水土養一方人，她身上就有那股勁兒，既有南方女孩的溫婉，又有大大咧咧的性格。”
《北上》作為一部年代劇，注重還原特定時代的生活場景和人物形象。導演姚曉峰追求真實、質樸的風格，希望演員能完美契合角色，讓觀眾感受到那個時代的真實氛圍。原著中夏鳳華是運河邊的草根少女，與白鹿以往明艷動人的形象差異大，這使導演擔心觀眾會因白鹿的美貌難以代入角色，從而影響對劇集的整體感受
在拍攝過程中，白鹿的努力和表現讓姚曉峰導演的顧慮逐漸打消。比如雨中追船戲中，白鹿赤腳狂奔三公里，那種“瘋勁”讓導演看到了她與角色的契合，感慨她就是夏鳳華本人。最終導演稱贊白鹿成功塑造了一個鮮活、立體的人物形象，肯定了她的專業能力和對角色的詮釋。
這一事件反映了影視行業中演員形象與角色塑造的關系問題。過于注重演員外貌可能會影響作品藝術性，而優秀演員應能用演技讓觀眾忽略外貌，專注于角色內心。白鹿的案例為行業提供了范例，表明美貌與演技并非對立，演員可通過努力和專業素養打破形象束縛，實現兩者的平衡，為作品增色。
