敦煌石窟的藏經(jīng)洞（即莫高窟第17窟）確實(shí)是偶然發(fā)現(xiàn)的，這一發(fā)現(xiàn)過程充滿了歷史的偶然性，也成為中國近代文物史上的重要事件。

藏經(jīng)洞的發(fā)現(xiàn)者是莫高窟的道士王圓箓（約1850-1931年），他原本是湖北麻城人，因生活所迫出家為道，后來云游至敦煌莫高窟，成為這里的住持道士。

1900年（清光緒二十六年）5月26日，王圓箓在清理莫高窟北端“三層樓”（即第16窟）甬道北側(cè)的積沙時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)墻壁上有一處裂縫。他敲了敲墻壁，發(fā)現(xiàn)內(nèi)部中空，隨后小心鑿開墻壁，才發(fā)現(xiàn)里面隱藏著一個(gè)高約1.6米、寬約2.7米、深約2.5米的小型洞窟——這就是后來震驚世界的“藏經(jīng)洞”。

王圓箓發(fā)現(xiàn)藏經(jīng)洞的行為，完全是出于“清理洞窟、修復(fù)道觀”的日常需求，而非有目的的考古探索，其偶然性體現(xiàn)在兩點(diǎn)：

動(dòng)機(jī)偶然：當(dāng)時(shí)莫高窟因長期荒廢，多數(shù)洞窟被風(fēng)沙掩埋，王圓箓的主要工作是雇傭當(dāng)?shù)厝饲謇矸e沙、修補(bǔ)洞窟，以便更好地居住和供奉道教神像。他鑿開墻壁的初衷，只是想查看裂縫是否會(huì)影響洞窟結(jié)構(gòu)，而非尋找文物。

位置隱蔽：藏經(jīng)洞本身是一個(gè)“隱蔽洞窟”，它的入口被泥墻封堵，且與外側(cè)的第16窟甬道墻壁齊平，表面還繪制了壁畫（與第16窟的壁畫風(fēng)格一致），從外觀上完全看不出痕跡。若不是積沙侵蝕導(dǎo)致墻壁出現(xiàn)裂縫，這處洞窟可能會(huì)繼續(xù)隱藏更久。